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El oxígeno es uno de los elementos gracias a los cuales existe la vida en la tierra por lo tanto es fundamental para el  funcionamiento humano. Aun así, algunas personas con trastornos respiratorios no pueden obtener suficiente oxígeno de forma natural. Es posible que algunos individuos necesiten oxígeno suplementario o Terapia de oxígeno.  Con este tratamiento los pacientes  mejoran su calidad de vida, pues la oxigenoterapia les permite dormir mejor, realizar más actividades y no fatigarse. 

¿Quién la necesita?

La oxigenoterapia se prescribe para las personas que no pueden obtener suficiente oxígeno por sí mismas. Esto se debe a condiciones pulmonares que evitan que se absorba oxígeno, incluyendo:

• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• Neumonía
• Asma
• Displasia broncopulmonar, pulmones poco desarrollados en recién nacidos
• Insuficiencia cardiaca
• Fibrosis quística
• Apnea del sueño
• Trauma al sistema respiratorio

Para determinar si una persona se beneficiará de la oxigenoterapia, los médicos evalúan la cantidad de oxígeno en su sangre arterial.  Otra forma de verificarlo es usar un oxímetro de pulso que mida indirectamente los niveles de oxígeno o la saturación, sin requerir una muestra de sangre. El oxímetro de pulso se sujeta al cuerpo de una persona, como un dedo. Los niveles bajos significan que una persona puede ser un buen candidato para recibir oxígeno suplementario.

Los niveles normales de oxígeno en la sangre arterial están entre 75 y 100 mmHg (milímetros de mercurio). Un nivel de oxígeno de 60 mmHg o inferior indica la necesidad de oxígeno suplementario. Demasiado oxígeno también puede ser peligroso y puede dañar las células de los pulmones, por lo que el nivel de oxígeno no debe superar los 110 mmHg.

Algunas personas necesitan oxigenoterapia todo el tiempo, mientras que otras la necesitan solo ocasionalmente. Estás terapias se pueden realizar en el consultorio de un médico, en  una vivienda o por medio de sistemas de oxígeno portátil.

¿Cuáles son las pautas para el uso de la oxigenoterapia?

Un profesional  hará una receta para comenzar la terapia de oxígeno. Dirán al paciente cómo usarlo y con qué frecuencia debe administrarlo. Estas indicaciones incluirán la tasa de flujo o la cantidad de oxígeno que necesitará por minuto. Es esencial que  se sigan todas las instrucciones específicas del especialista. Algunas personas solo necesitan oxígeno durante ciertas actividades, como al ejercitarse o dormir; otras personas necesitan oxígeno constantemente. Esto último no es un impedimento pues existen tanques de oxígeno portátiles para que  el paciente pueda salir de casa con ellos si es necesario.

 ¿Cuál es la expectativa para las personas que usan terapia de oxígeno?

En muchos casos, la oxigenoterapia ayuda a facilitar la actividad, aumenta la resistencia y disminuye la dificultad para respirar. Incluso, puede aumentar la esperanza de vida. Las personas que necesitan terapia continua, debido a condiciones crónicas, pueden llevar una vida normal gracias a este tipo de tratamientos. Con la ayuda de un profesional capacitado, la terapia no tiene que limitar la rutina del paciente.

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