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La fisioterapia es un método curativo de algunas enfermedades y lesiones físicas que se fundamentan en la aplicación de agentes físicos naturales o artificiales como la luz, el calor, el frío, el ejercicio físico, las radiaciones luminosas, los rayos infrarrojos y acciones mecánicas, como el masaje. 

La fisioterapia viene del griego Physis, ¨naturaleza¨ y therapéia, ¨tratamiento¨ también conocida como Terapia Física.  El fisioterapeuta es un profesional sanitario con formación universitaria y estudios terapéuticos.  Sus competencias quedan recogidas en la Ley de Ordenación de Profesionales Sanitarias. Según la Confederación Mundial para la Fisioterapia, la fisioterapia tiene como objetivo facilitar el desarrollo, mantenimiento y recuperación de la máxima funcionalidad y movilidad del individuo o grupo de personas a través de su vida. 

Se caracteriza por buscar el desarrollo adecuado de las funciones que producen los sistemas del cuerpo, donde su buen o mal funcionamiento repercute en la cinética o movimiento corporal humano.  Interviene mediante el empleo de técnicas científicamente demostradas, cuando el ser humano ha perdido o se encuentra en riesgo de perder o alterar de forma temporal o permanente, el adecuado movimiento y, con ello, las funciones físicas.  Esto, sin olvidar el papel fundamental que tiene la fisioterapia en el ámbito de la prevención para el óptimo estado general de salud. 

Su historia y sus orígenes 

Físicos como Hipócrates y más tardío, Galeno, fueron los primeros practicantes de terapia física, realizando masaje, técnicas de terapia manual e hidroterapia para tratar personas con problemas de dolor. 

En la edad Prehistórica se usaban los masajes para paliar dolores. Se tiene constancia que en la antigua China los masajes se utilizaban con fines terapéuticos y de respiración.  También en Egipto se encontraron dibujos en tumbas donde se aprecian dibujos de ejercicios corporales y masajes aplicados a soldados y mujeres de la corte del faraón. 

En Grecia fue cuando se llevó a cabo la separación definitiva entre la religión y la ciencia y se asentaron los postulados científicos. En Roma se generalizó la construcción de las termas romanas y se empezaron los tratamientos balnearios: hidroterapia, salas de vapor, baños fríos, medicinales, masajistas. En la edad media se afectó el desarrollo por considerarse la época oscura, donde los tratamientos pasaron a magos y curanderos, pero en el siglo XIII con la aparición de las universidades y escuelas de medicina, la situación mejoró preparando el terreno para su desarrollo durante la Edad Moderna. 

En el Renacimiento, el ejercicio físico fue adquiriendo notoriedad impulsado por humanistas como Leonardo Da Vinci. Los humanistas vieron como una excelente manera de prevenir las enfermedades que ocasionaba el estilo de vida sedentario.  En el siglo XVIII y XIX la fisioterapia alcanzó una gran importancia y se aplicaba con frecuencia a las personas que habían sido mutiladas a causa de la Guerra.  El crecimiento de los ejercicios físico fue incrementándose de forma paralela hasta que en el siglo XX los fisioterapeutas añadieron a sus pacientes habituales como enfermos y accidentados y los deportistas lesionados. 

Ciencia y disciplina 

Las disciplinas científicas son parte de la ciencia; se diferencian entre sí, por su historia, fenómenos de estudio, técnicas y lenguajes.  Las disciplinas permiten organizar la investigación y el estudio.  Las disciplinas han ido evolucionado y ampliando los campos de estudio y favoreciendo el surgimiento de nuevas y dentro de este contexto, nace como disciplina la fisioterapia. Se puede definir a la ciencia de diversas maneras: Como una relación específica entre un sujeto que conoce y un objeto que es conocido. De esta manera: 

• El sujeto que conoce puede considerarse como el ser humano. 
• El objeto conocido es el que está situado fuera de el en su entorno. 

Los cuatro criterios que siguen las ciencias para su diferenciación son: 

1. Criterio campo objetual 
2. Criterio de campo problemático 
3. Criterios de campo metodológico 
4. Criterio sistema de lenguaje 

Es por ello que la fisioterapia se puede considerar como una disciplina científica: 

• Criterio campo objetual: la persona 
• Criterio de campo problemático: movimiento humano 
• Criterio de campo metodológico: el método de intervención en fisioterapia 
• Criterio sistema de lenguaje: los diagnósticos de fisioterapia 

Se considera como una Ciencia del Hombre, porque participa junto a otras disciplinas de un mismo objeto de estudio; es decir, los seres humanos. El ser humano depende del movimiento para sobrevivir.  El hombre al tener movimiento permite funcionar, relacionar y reaccionar en el entorno sacando provecho de él.  Es por ello que el fisioterapeuta debe ver cómo resolver las alteraciones del movimiento desde sus múltiples perspectivas. 

La fisioterapia cuenta con un lenguaje concreto, preciso y que define específicamente los temimos.  Se apoya de otras ciencias para construir su lenguaje objeto y comparte metalenguaje con la medicina, la biología, la física, la psicología, la pedagogía, entre otras.  La investigación incorpora nuevos conocimientos; estos permiten interactuar con el metalenguaje y distinguir a la fisioterapia de las demás ciencias. 

Se tendría que hacer referencia al aspecto empírico artesanal de la profesión y estaría alejada de evidencia científica.  Se considera un proceso creativo, que está en continua evolución, no solo en lo científico sino en la aportación individual que todo fisioterapista realiza cada día.  Por ejemplo, una pelota pasa de ser un peso que se arroja con la mano, a un punto de inestabilidad para apoyar el pie y cinco minutos más tarde, un elemento que el paciente seguirá con los ojos cerrados para que su cerebro tome mejor conciencia de la posición de sus articulaciones. 

También es un arte por la interacción creada entre fisioterapeuta y paciente.  Al igual que Miguel Ángel, para el cual los bloques de mármol encerraban en sí la escultura, el fisioterapeuta es sólo el encargado de llevar a luz una mejoría funcional que el paciente ya tiene dentro de sí y con esto, logramos que el paciente se cure.